Por años las organizaciones de todos los tamaños han sufrido las complicaciones y costos inesperados que acompañan las instalaciones y mantenimiento de la gran variedad de aplicaciones tradicionales de software que, irónicamente, habían sido creadas para hacerlas más productivas. Ahora, una nueva raza de aplicaciones basadas en Internet, están desplazando a las viejas aplicaciones y dando finalmente a los usuarios, los beneficios que estos buscan. Estas aplicaciones utilizan un modelo de comercialización y distribución denominado OnDemand o Software as a Service (SaaS).

Software-as-a-service (SaaS)

Esta nueva forma de Software-as-a-service, o SaaS, ha sido encabezada principalmente por las empresas proveedoras de aplicaciones de CRM y ERP.

Estas compañías han reconocido las ineficiencias inherentes del mercado tradicional de software, incluyendo los tremendos esfuerzos de tiempo y costo que las organizaciones - especialmente las empresas medianas y pequeñas - debieron realizar para instalar sus aplicaciones y mantenerlas en funcionamiento.

Independientemente del éxito de este nuevo enfoque, mucha gente aun se encuentra escéptica acerca del éxito a largo plazo del Software On Demand. A otros los preocupa que una falla en el servicio se convierta en una falla fundamental de esta forma de distribución de software.

Como alguien que consultó una variedad de usuarios y empresas clientes del Software On Demand, y que administra una creciente lista de soluciones de este estilo, aquí está mi respuesta a los mitos más comunes asociados con el Software On Demand:

Mito #1: El Software On Demand es relativamente nuevo y no está probado aun.

Las principales empresas del sector se encuentran funcionando hace más de cinco años, con más de 400.000 suscriptores y 20.500 empresas a nivel mundial, y con un crecimiento de un 80% anual.

Mito #2: El Software On-Demand es sólo otra versión del fallido Application Service Provider (ASP) y los modelos hosteados del pasado, y sufrirá el mismo destino que sus predecesores.

Si bien el Software On Demand no es una nueva idea, el clima económico combinado con los rápidos avances en las herramientas de desarrollo, hacen hoy de los proveedores de este modelo, mucho más exitosos que sus predecesores.

Las compañías ASP de la era punto com fallaron por dos razones. Primero, no cambiaron fundamentalmente la arquitectura de sus aplicaciones de software, sino que simplemente revendieron sus viejas aplicaciones a organizaciones que no querían tenerlas dentro de sus propias instalaciones. El costo inicial y los costos de mantenimiento de estas viejas aplicaciones fueron muy altos como para que los ASP pudieran resistirlos.

La segunda razon por la que las empresas ASP fallaron: solo un pequeño segmenteo del mercado estaba dispuesto a hacer outsourcing de sus necesidades de aplicaciones en productos poco probados, ya que la mayoría de las empresas durante la era punto com creían que sus operaciones de tecnología IT y sus aplicaciones eran un bien estratégico.

Los tiempos han cambiado. Las presiones económicas y competitivas de hoy hacen que cualquier forma de outsourcing sea conveniente. Muchas empresa ahora consideran variadas funciones de IT y aplicaciones de negocios como commodities y no como estratégicas. Esto ha hecho que el Software On Demand, especialmente las aplicaciones de administración de negocios fuera de la empresa, sean más atractivas que los servicios de los ASP del pasado.

Mito #3: El Software On Demand solamente libera a las compañías de los costos iniciales de las licencias de software tradicional.

El Software On Demand no solamente alivia los costos de los cargos de las licencias perpetuas tradicionales, sino que elimina la necesidad de infraestructura tecnológica adicional para el soporte de nuevas aplicaciones.

Una variedad de tecnologías que permiten esto, como la arquitectura orientada a servicios y los Web Services, permiten al Software On Demand, estar mejor preparado y ser medido en base a los niveles de usos real. Esto significa que las compañías no deben pagar más por un exceso de capacidad. La conclusión es que el costo de posesión se reduce, y se reduce el tiempo en que se retorna la inversión.

Mito #4: El Software On Demand es solamente para empresas pequeñas y medianas y no será adoptado por las grandes organizaciones.

Empresas de todos los tamaños están adoptando las ventajas del Software On Demand. La escalabilidad de las nueva generación de soluciones, habilita a los usuarios a probar la confiabilidad y performance de las aplicaciones on-demand en instalaciones limitadas, e ir expandiendo su adopción de forma incremental.

Mito #5: El Software On-Demand solamente se aplica a aplicaciones de CRM (Customer Relationship Management, Administración de relaciones con los clientes) o SFA (Sales Force Automation, Automatización de Fuerza de Ventas).

Si bien las aplicaciones On Demand son ideales para las funciones del front-office y trabajos de colaboración en equipo, están surgiendo nuevas aplicaciones para prácticamente cualquier necesidad de negocios. Estas van desde la contabilidad y aplicaciones financieras hasta la cadena de proveedores y soluciones de administración de los canales.

Por ejemplo, Dow Chemical, HP, Honeywell, Hyatt Hotels, Roche y Wachovia utilizan soluciones de búsqueda de recusos humanos con el modelo de Software On Demand. Otras empresas como Delta Airlines, Tyco y Volvo las utilizan para manejar sus cadenas de proveedores.

Mito #6: El Software On Demand tendrá un impacto mínimo en la industria del software y desaparecerá con el tiempo.

Un tercio de los encuestrados recientemente por THINKstrategies ya se encuentra utilizando Software On Demand, y otro tercio planea adoptar soluciones de este estilo durante el 2006 y 2007. Otras firmas de investigación han recolectado datos con porcentajes incluso más elevados.

Mientras el Software On Demand gana aceptación en el mercado, se va convirtiendo en una fuerza muy importante dentro de la industria del software. Y mientras la calidad y confiabilidad de estas soluciones vaya mejorando, el atractivo no desaparecera.

En respuesta a estos números y otras tendencias de la industria, el Presidente Ejecutivo de Microsoft, Bill Gates, declaró en un memo interno que se hizo público durante el año pasado: "La llegada de esta 'ola de servicios' será muy importante.... Los servicios diseñados para escalar a decenas o centenares de millones de usuarios cambiarán dramáticamente la naturaleza y costos de las soluciones accesibles a las grandes empresas o pequeñas y medianas".

Mito #7: Será muy simple para las empresas ya establecidad poder ofrecer Software On Demand y dominar este mercado.

Casi todos los proveedores de software ya establecidos están siendo forzados a determinar como rediseñar sus modelos de negocios basados en las viejas aplicaciones para unirse al movimiento del Software On Demand. Este no es un cambio pequeño.

Las antiguas empresas de software deben repensar sus aplicaciones para hacerlas funcionar en la web. También deben rediseñar sus modelos financieros y de ventas para acomodarse al modelo de pagos y estructuras de pago según el uso. Y deben reconstruir sus culturas corporativas para hacerse más orientadas hacia los servicios en vez de orientadas hacia los productos.

Puede pensarse que la compra de Siebel por Oracle se debe a que no pudo adaptarse a este nuevo desafío. Ahora Oracle, Microsoft y SAP deben responder a este movivmiento mientras deben intentar evitar el sacrificio de sus actuales negocios en ese proceso.

Mito #8: El Software On Demand es sólo para usuarios corporativos.

Cualquiera que utilice los productos de antivirus de McAfee o Symantec para proteger sus PCs hogareñas, seguramente utiliza las suscripciones y la opción de "Live Update", que representan otro ejemplo del Software On Demand. La nueva versión "Live" del clásico Office de Microsoft está apuntado tanto a pequeñas y medianas empresas, como al usuario hogareño.

Nota: McAfee o Symantec y Microsoft son marca registrada de sus respectivos propietarios.

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